1933年秋,当时只有18岁的红军女战士张茶清随红四方面军从鄂豫皖山区转移到川北,先在红四方面军总供给部被服厂工作,后又与这些被服厂的女兵参加了妇女工兵营。
为了扩大红军,张茶清去恩阳河扩红。那天正逢赶场,街上人山人海,许多都是背着背篓来卖山货的童养媳。她知道这是宣传和扩大红军的好机会。张茶清往高处一站,大声说:“老乡们,我是女红军!”这时围观的人越来越多,张茶清就以自己为例,说:“乡亲们,姐妹们,我是湖北黄安(今红安)人。我父亲给财东当长工,累病了,9岁那年父亲就去世了,12岁时娘又死了。哥哥养不起我,就把我送给人家当童养媳,和你这里的童养媳一样,当牛做马,挨打受骂,红军一来,我就参加了红军,如今我抬起头来,再也不受财东的剥削和公婆的打骂了。”
张茶清一席话,一下子打消了这些穷姐妹的顾虑,她们纷纷要求参加红军,一下报名80多人,妇女工兵营以这80多位妇女组建妇女工兵营二连,张茶清当了连长。
她们的主要任务是给部队缝衣服、搞运输、运枪、运子弹,八九十里路一天打来回,都乐呵呵的,无人叫累。
三大主力会师后,张茶清率全连到了红九军供给部,随西路军过黄河。红九军在古浪附近的马营山与敌人相遇,双方展开了拉锯战。战斗进行了一整天,红军的子弹越来越少。张茶清和李开英等女战士悄悄绕到敌人背后,躲在树林里,她们发现几个敌人赶着几匹马正往山上运子弹,她们出其不意地冲出来,撂倒了几个敌人,夺得8箱子弹,为部队解决了大问题。
张茶清和战友们一起守着东门城墙,子弹打完了,便用石块、瓦片、砖头和敌人打,敌人进城后,双方展开巷战。张茶清端着刺刀接连捅倒了两个敌人,自己也被敌人砍中了头部,倒下不知躺了多久,她清醒过来,往脸上一摸,满手是血。
她和100多个红军指战员被敌人关进一座大庙。也许是看到她伤势太重,敌人没带走她,当地一位好心的老奶奶将她收留了,老奶奶的儿媳用大烟土给她止痛;行动不便,老奶奶将她收留了,老奶奶和孙女就天天扶她上厕所。经过老奶奶一家一个多月的精心护理,张茶清的伤口渐渐愈合了。为了不连累老奶奶一家,也为了早日归队,张茶清告别了老奶奶一家,独自步行了300多里去寻找部队。最后,被马匪骑兵抓住,押送到青海西宁被服厂做工。
后来,张茶清在一个工人的帮助下,女扮男装逃了出来,继续寻找部队……