红二十八军是中国共产党缔造并领导的红军部队。

1932 年 10 月，鄂豫皖第四次反“围剿”斗争失利后，红四方面军被迫撤离鄂豫皖革命根据地。中共鄂豫皖省委领导重建的红二十五军和地方武装继续坚持鄂豫皖边区斗争。期间，曾两次组建红二十八军。第一次为 1933 年 1 月初，在麻城大畈成立，军长为廖荣坤，同年 4 月该军又在大畈编入红二十五军，为七十三师；第二次为1933 年 10 月，在安徽南溪成立，军长为徐海东、政治委员郭述申，下辖第八十二师、八十四师。次年 4 月，该军与红二十五军在河南商城之豹子岩会师后，编入红二十五军。红二十八军虽两度编入红二十五军，但都重新单独组建了八十二师，在皖西北坚持斗争。

1934 年 11 月，中共鄂豫皖省委根据中共中央指示，率红二十五军离开鄂豫皖后，蒋介石令其在鄂豫皖边区的国民党正规部队，共约 17 万兵力，对我留在边区的红军实行清剿。同时，加紧修筑碉堡，封锁山隘通道，在边区人民中强行实施“户籍连坐法”，制造白色恐怖，妄图将红军一网打尽，将我革命根据地彻底摧毁。而这时，留在鄂豫皖边区的红军已不足两千人，并且被分割、包围在皖西北和鄂东北两地。仅存的几块狭小的苏区，累经摧残，已基本成为无人区。在这生死存亡的危急关头，中共鄂豫皖省委常委、皖西北道委书记高敬亭根据省委的指示，于1935 年 2 月在安徽太湖凉亭坳重建了红二十八军来坚持大别山区的革命斗争。

重建的红二十八军虽然只有一千多人，但在百倍于已的敌人面前毫不畏惧。他紧紧依靠鄂豫皖边区人民，前仆后继，浴血奋战，同敌人展开了殊死的斗争，在三年艰苦卓绝的游击斗争中，他们牵制的国民党正规军最多时达 68个团 17 万人，歼敌 18 个营零15 个连和大量反动民团武装，有力地支援了红二十五军和中央红军的战略转移，配合了南方其它游击区的斗争，使革命的红旗始终高高飘扬在大别山上。其游击区域曾一度扩大到 45 个县境。在百折不挠的斗争中，造就了一批忠于党和人民、英勇善战，富有经验的军政干部；锻炼出了一支打不烂、拖不垮的红军部队。

1937 年 7 月，红二十八军根据中共中央关于建立抗日民族统一战线的指示，在安徽省岳西县青天畈与国民党“鄂豫皖剿共督办公署”签订“停止内战、一致对外、合作抗日”的协议，并于 9 月到 11 月间，奉命开进湖北省黄安县（今红安）七里坪地区集结。

1938 年 2 月 16 日正式改编为新四军第四支队，司令员高敬亭。红二十八军编入新四军四支队的共约 1800 人，是南方三年游击战争 15 块游击区中保存力量最多的游击区之一，成为坚持大江南北敌后抗日的重要武装。同年 3 月 8 日，新四军第四支队从七里坪出发东进，开赴皖东、皖中抗日前线。